The Band - The Night They Drove Old Dixie Down

Hay algo en esta canción que se apodera de ti mientras la escuchas, captura un sentimiento puro que no serías capaz de descifrar a menos que sepas un poco de Historia de los USA. Relata los últimos días de la Guerra Civil Estadounidense y sus consecuencias. El soldado confederado Virgil Caine sirve en el tren de Danville, la principal línea de suministro de Richmond, Virginia, capital de los Estados Confederados de América. La Armada de Virginia del Norte, al mando del general Robert E. Lee, mantenía firme una posición en torno al conocido como "asedio de Petersburg", en el Estado de Virginia, con el fin de mantener intacta la línea de suministros de la capital confederada. Como parte de la ofensiva militar, las fuerzas unionistas del general George Stoneman "rompieron la línea" (tal y como se dice en el verso "tore up the track again"). El asedio tuvo lugar entre junio de 1864 y abril de 1865, cuando Petersburg y Richmond cayeron en manos de las fuerzas de la Unión y las tropas del general Lee mueren de hambre al final de la contienda.

Wikis aparte, lo que le da verdadera fuerza a la canción es la voz de Levon Helm. En una banda suele haber uno o dos talentos dominantes y el resto vienen a ser intérpretes más discretos, en The Band ocurrió que se juntaron 5 talentos realmente grandes en sus instrumentos y todos con una imaginación desbordante, lo que llevó a conseguir ese sonido que mezcla casi todos los estilos de música. Y lo hicieron aislados del mundo y pasando de las modas de una época en la que la experimentación, la distorsión, lo avant-garde se apoderaba de la grabación y edición de música. Ellos se encerraron en Woodstock en el 68, en una casa grande pintada de rosa (The Big Pink) que compraron 3 de ellos y prepararon en su inmenso sótano un estudio de grabación, allí tocaban a diario durante horas, viejas canciones y composiciones propias durante meses, hasta que tuvieron la oportunidad de editar un disco. Las canciones que compusieron no tenían un letrista ni un cantante fijos, tampoco estaban todos fijos en sus instrumentos, todos sabían tocar perfectamente instrumentos distintos de aquel en el que se habían especializado. Esta canción trae nostalgia para las personas que somos ajenas a los hechos que refleja, podría pasar por una canción tradicional que surgiera de los confederados tras la derrota y se fuera transmitiendo generacionalmente en el sur. Lo más extraño es que 4 de ellos son canadienses, también ajenos a aquellos acontecimientos. Todo el mundo puede imaginar quién es el americano: Levon Helm, dejando claro con su voz que ahí se está hablando de sus raíces.

Virgil Caine is the name, and I served on the Danville train,
'Til Stoneman's cavalry came and tore up the tracks again.
In the winter of '65, We were hungry, just barely alive.
By May the tenth, Richmond had fell, it's a time I remember, oh so well,

The Night They Drove Old Dixie Down,
and the bells were ringing,
The Night They Drove Old Dixie Down,
and all the people were singin',
They went na, na, na, na, na...

Back with my wife in Tennessee, When one day she called to me,
"Virgil, quick, come and see, there goes Robert E. Lee!"
Now I don't mind choppin' wood,
and I don't care if the money's no good.
Ya take what ya need and ya leave the rest,
But they should never have taken the very best.

The Night They Drove Old Dixie Down,
and the bells were ringing,
The Night They Drove Old Dixie Down,
and all the people were singin',
They went na, na, na, na, na...

Like my father before me, I will work the land,
Like my brother above me, who took a rebel stand.
He was just eighteen, proud and brave,
But a Yankee laid him in his grave,
I swear by the mud below my feet,
You can't raise a Caine back up when he's in defeat.

The Night They Drove Old Dixie Down,
and the bells were ringing,
The Night They Drove Old Dixie Down,
and all the people were singin',
They went na, na, na, na, na...